Le Vernet : une machine ancienne, une figure locale et un hameau devenu célèbre des Alpes de Haute Provence

Dernière mise à jour : 20/08/2022

Direction le Vernet. C’est un village des Alpes de Haute Provence, dans la région de Digne (voir carte en bas de l’article). André Abbe nous montre une ancienne machine agricole pour les céréales. Puis André nous présente une figure du Vernet : Jean-Marie Michel. Enfin André nous amène tout près à la chapelle de Pié Fourcha. Ce hameau est devenu tristement célèbre avec le crash de l’avion Germanwings le 24 mars 2015.

À propos de l'avoine : un peu d'argot

À propos de l’avoine: en français “avoir du blé” c’est être riche. En provençal, être riche c’est “aguer de civada“, avoir de l’avoine. Civadier ou Sivadier (le producteur ou le vendeur d’avoine) est un nom de famille.

Jean-François Sivadier est un metteur en scène de théâtre que je n’apprécie pas particulièrement. J’ai souffert, spectateur, à une de ses mises en scène, “la Vie de Galilée” de Brecht (je suis sorti du sujet, une fois de plus).

Jean-Marie Michel accueillait les bovins sur les montagnes du Vernet

Berger communal, Jean-Marie passait ses étés pour garder les troupeaux de vaches du Vernet (Alpes de Haute Provence) et des communes voisines. En juin, chaque propriétaire emmenait ses bêtes sur la clairière de départ et toutes parvenaient en une matinée de marche à la cabane de Gorgeas.

Les pâturages de haute montagne du Vernet accueillent les bovins du canton pendant l’été. J’ai eu la chance de suivre la montée du troupeau aux alpages, puis plus tard en 2008 à sa descente, en compagnie de notre regretté ami Jean Marie Michel, le berger cantonal qui avait la responsabilité de cette estive.

Passionné d’élevage, Jean-Marie possédait un beau troupeau de vaches Salers. La cabane du berger, récemment restaurée, porte aujourd’hui son nom.

Là-haut avec Jean-Marie sur la montagne des Têtes

Jean-Marie Michel nous a quittés en 2021. Je tenais à lui rendre hommage. Il a passé toute sa vie au Vernet, village situé entre la Javie et Seyne les Alpes (Alpes de Haute Provence). Éleveur passionné, il avait créé un petit troupeau très homogène de vaches de race Salers qui faisaient sa fierté.

Les Salers nous viennent du Cantal, elles sont peu nombreuses dans les Alpes du Sud. Entre juin et octobre, il passait l’essentiel de son temps sur la montagne des Têtes à la cabane du Gorgeas à garder le troupeau communal mais pendant le restant de l’année, il consacrait son énergie à son travail d’éleveur et à son mandat de premier adjoint de la commune.

En compagnie du maire François Balique il a constitué un duo d’élus efficaces qui a duré 45 ans.

Là-haut avec Jean-Marie sur la montagne des Têtes

Chaque fois que j’allais voir mes amis du Vernet, j’étais épaté par la capacité de travail de Jean-Marie qui était au four et au moulin, au propre comme au figuré… En effet, Jean-Marie et ses copains faisaient du pain en quantité dans le four communal à l’occasion de la fête du village.

L’unique loisir de Jean-Marie était la chasse… et il était fin chasseur à ce qu’on m’avait dit.

À aucun moment dans les 75 ans de sa vie, il n’a eu l’envie d’aller vivre ailleurs. Merci Jean-Marie d’avoir permis par ton action de garder ton coin de montagne vivant, entretenu et beau.

Connaissez-vous l'origine des vaches Salers ?

À propos des Salers, ces vaches à la belle robe rouge connaissent chaque année un grand succès au Salon de l’Agriculture. Elles ont la particularité comme leurs voisines Aubrac, d’être à la fois race à viande et race à lait.

Le fromage Salers bénéficie d’une AOP, que les gourmets qui ne le connaissent pas encore le dégustent.

Le Vernet a été hélas sous le feu de l’actualité quand un pilote fou furieux a jeté son avion sur la montagne non loin du village. Cet événement a rendu célèbre un hameau du Vernet.

Salers, star du Salon de l'agriculture à Paris en 2020

J’ai photographié ces taureaux Salers, fierté de la Haute Auvergne, au Salon de l’Agriculture le 29 février… et pourtant ça me paraît si loin. Ce fut le dernier jour de l’insouciance. Les allées débordaient de monde qui se précipitait sur les spécialités gastronomiques solides et liquides. Le lendemain, le salon était fermé par les autorités et commençait le cauchemar du coronavirus pris de plus en plus au sérieux.

Enfermé dans ma cuisine, je regarde ces colosses tranquilles avec nostalgie. Il était une fois ce 29 février dont je me souviendrai, j’étais tranquille moi aussi.

Un hameau rendu célèbre par le crash de l'avion Germanwings

Nous quittons les alpages pour le hameau de Pié Fourcha.

Ce hameau, entre les villages de Prads et du Vernet (Alpes de Haute Provence), se trouve à quelques centaines de mètres du point d’impact de l’avion allemand qu’un copilote dément avait précipité à cet endroit.

Abandonné depuis une centaine d’années, ce hameau était en ruine. La chapelle que l’on aperçoit au-delà des murs abattus a été reconstruite pour que Pié Fourcha devienne un lieu de recueillement et de mémoire.

Merci Claude Boyer, Jeanne Monin, Giselle Penat-Laborde et François Abbe pour leurs contributions